Scoperta e contesto

La storia di MOTS-c è recente. Inizia con la domanda se il DNA mitocondriale contenga più geni di quelli elencati nei manuali.

Uno sguardo nuovo sul DNA mitocondriale

Il DNA mitocondriale umano è piccolo, circa 16.500 paia di basi, e i suoi 37 geni classici sono stati mappati decenni fa. All'inizio degli anni 2000, la scoperta dell'umanina, un peptide codificato in un gene mitocondriale per l'RNA, fece pensare che altre brevi regioni codificanti potessero nascondersi sotto gli occhi di tutti.

L'articolo del 2015

Un gruppo della University of Southern California guidato da Changhan Lee e Pinchas Cohen analizzò il gene dell'rRNA 12S e trovò il codice di MOTS-c. Il loro studio del marzo 2015 su Cell Metabolism descriveva come il peptide attiva l'AMPK, agisce sul muscolo e previene nei topi l'obesità e l'insulino-resistenza indotte dalla dieta. Suscitò grande interesse perché suggeriva che i mitocondri inviano segnali simili a ormoni al resto del corpo.

Il nucleo e i geni

Nel 2018 il gruppo di Lee mostrò sulla stessa rivista che MOTS-c si sposta nel nucleo quando le cellule sono sotto stress metabolico e lì contribuisce a regolare un'ampia gamma di geni.

Esercizio e invecchiamento

Uno studio del 2021 su Nature Communications riportò che MOTS-c migliorava le prestazioni fisiche di topi giovani, di mezza età e anziani. Il trattamento iniziato in età avanzata aumentava la capacità fisica. Lo stesso articolo mostrò che l'esercizio aumenta i livelli di MOTS-c nel muscolo e nel sangue umani.

Interesse commerciale

Gli scopritori dichiararono di essere stati consulenti e azionisti di CohBar, un'azienda biotecnologica statunitense. CohBar condusse uno studio di fase 1a/1b con un composto chiamato CB4211, che l'azienda descriveva come analogo di MOTS-c. Lo studio coinvolse 88 volontari sani e persone con fegato grasso e si concluse nel 2021. Nel registro pubblico degli studi non compaiono risultati.

L'attenzione dell'antidoping

Poiché MOTS-c attiva l'AMPK, gli scienziati dello sport ne riconobbero presto il potenziale dopante. Il laboratorio antidoping di Colonia pubblicò un metodo di rilevamento nel 2019 e l'Agenzia mondiale antidoping in seguito ha inserito MOTS-c per nome.