Entdeckung und Hintergrund

Die Geschichte von MOTS-c ist jung. Sie beginnt mit der Frage, ob die mitochondriale DNA mehr Gene enthält, als in den Lehrbüchern standen.

Ein neuer Blick auf die mitochondriale DNA

Die menschliche mitochondriale DNA ist klein, etwa 16.500 Basenpaare, und ihre 37 klassischen Gene wurden vor Jahrzehnten kartiert. Anfang der 2000er-Jahre deutete die Entdeckung von Humanin, einem Peptid, das in einem mitochondrialen RNA-Gen codiert ist, darauf hin, dass sich weitere kurze codierende Abschnitte vor aller Augen verstecken könnten.

Die Veröffentlichung von 2015

Ein Team der University of Southern California unter Leitung von Changhan Lee und Pinchas Cohen durchsuchte das 12S-rRNA-Gen und fand den Code für MOTS-c. Ihr Bericht vom März 2015 in Cell Metabolism beschrieb, wie das Peptid AMPK aktiviert, auf den Muskel wirkt und bei Mäusen ernährungsbedingtes Übergewicht und Insulinresistenz verhindert. Er fand große Beachtung, weil er nahelegte, dass Mitochondrien hormonähnliche Signale an den übrigen Körper senden.

Zellkern und Gene

2018 zeigte Lees Gruppe in derselben Zeitschrift, dass MOTS-c bei Stoffwechselstress in den Zellkern wandert und dort hilft, eine breite Palette von Genen zu steuern.

Training und Alterung

Eine Studie von 2021 in Nature Communications berichtete, dass MOTS-c die körperliche Leistung junger, mittelalter und alter Mäuse verbesserte. Eine erst spät im Leben begonnene Behandlung verbesserte die körperliche Leistungsfähigkeit. Dieselbe Arbeit zeigte, dass Training die MOTS-c-Werte in menschlichem Muskel und Blut erhöhte.

Kommerzielles Interesse

Die Entdecker gaben an, Berater und Anteilseigner von CohBar zu sein, einem US-Biotechnologieunternehmen. CohBar führte eine Phase-1a/1b-Studie mit einer Verbindung namens CB4211 durch, die das Unternehmen als MOTS-c-Analogon beschrieb. Die Studie umfasste 88 gesunde Freiwillige und Menschen mit Fettleber und wurde 2021 abgeschlossen. Im öffentlichen Studienregister sind keine Ergebnisse zu finden.

Aufmerksamkeit der Dopingbekämpfung

Da MOTS-c AMPK aktiviert, erkannten Sportwissenschaftler schnell sein Dopingpotenzial. Das Kölner Anti-Doping-Labor veröffentlichte 2019 ein Nachweisverfahren, und die Welt-Anti-Doping-Agentur führte MOTS-c später namentlich auf.